Les 220 marins et scientifiques disparus lors de ce drame sombraient à nouveau dans l’oubli.
Pourtant une grande partie de l’énigme de Vanikoro demeurait intacte.

A sa création en 1981 à Nouméa (Nouvelle-Calédonie), l’Association Salomon s’était donné pour objectifs de mieux comprendre les circonstances du naufrage de la Boussole et de l’Astrolabe, retrouver à terre d’éventuelles traces laissées par les survivants, tenter de découvrir la destination finale de ceux qui auraient pu échapper à cette île maléfique, mais également faire revivre la mémoire de Lapérouse et de ses compagnons.

Depuis, six campagnes de fouilles sur les sites du naufrage ont été organisées par l’Association avec le concours de la marine nationale et de différents organismes scientifiques.

Les milliers d’objets qui composent le mobilier de fouilles relevé des épaves, sont aujourd’hui conservés ou exposés dans différents musées.
Les circonstances du double naufrage des navires sont maintenant mieux connues et la découverte à terre en 1999 du camp où vécurent les Français rescapés a permis de mieux comprendre le scénario de ce drame et de ses suites.
Nos recherches en archives nous mettent sur des pistes sérieuses concernant la destination et les traces laissées par les embarcations de secours qui s’échappèrent de Vanikoro.
La découverte du squelette de « l’inconnu de l’expédition Lapérouse », moment fort en émotion de la campagne de 2003, couronne quelque 20 années de recherches de l’Association mais apporte également son flot de nouvelles interrogations.

La forte implication de la marine nationale dans le projet « VANIKORO 2005 » nous permet d’envisager avec sérénité cette ultime campagne de fouilles.

Jamais autant de moyens humains et matériels n’auront été déployés ; les recherches à terre réservent encore bien des surprises et les épaves ont encore des choses à nous dire. Et quoi qu’il arrive, les matériaux et objets prélevés nous apporteront, plus tard, des informations inestimables qui, nous l’espérons, mèneront à l’identification formelle des deux navires.

L’exploration profonde et méthodique du tombant du récif, près du site de la faille, par un ROV (robot sous-marin) pourrait nous permettre des observations importantes, facilitant la compréhension des circonstances du naufrage du site de la faille.

La tradition orale recueillie auprès des indigènes et certains mots qu’elle comporte intriguent. La présence en 2005 d’un linguiste ayant déjà travaillé dans cette partie du monde, devrait aider à lever le doute sur certaines interprétations.

Répondant au vœu de Félix FAURE, ministre de la Marine et des Colonies en 1883, mais aussi à celui de Dumont d’Urville, le monument érigé par ce dernier en 1828 à Vanikoro à la mémoire de Lapérouse sera reconstruit avec les marins d’aujourd’hui. Ce sera là un bel hommage rendu à ces deux grands « anciens » et à leur équipage.

Enfin, les médecins de l’opération VANIKORO 2005, comme par le passé, apporteront soins et traitements à la population de cette île du bout du monde qui ne sort de l’oubli et de l’isolement que le temps de nos séjours parmi elle.

Cette nouvelle et ultime aventure va réunir une centaine de participants rassemblés par la même passion pour le destin du grand navigateur français et de ses hommes. Espérons qu’encore une fois l’aventure sera belle, riche en découvertes et en émotions dans le souvenir de Jean-François de Galaup de Lapérouse, afin que s’écrive la suite de cette magnifique et dramatique page d’histoire.

Si le mystère de Vanikoro se découvre peu à peu, la magie qui l’entoure n’est, quant à elle, pas prête à disparaître et c’est bien ainsi !

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:: Crédits photo :
> Photo en haut à gauche: © G. Mermet
> Photo de droite : Alain Conan et les habitants de Vanikoro, © G. Mermet