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Le projet archéologique |
Par Michel L'Hour et Elisabeth Veyrat. Archéologues au DRASSM et responsables des fouilles sous-marines à Vanikoro Département des Recherches Archéologiques Subaquatiques et Sous-Marines, Ministère de la Culture et de la Communication |
| La campagne 2003 menée sur le site des épaves de Lapérouse sur l’île de Vanikoro a été riche en rebondissements. Le potentiel exceptionnel de l’épave du site dit de la faille a été de nouveau mis en évidence, et souligné par de nouvelles perspectives de recherche et d’identification. |
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A l’issue de cette dernière mission, deux options pouvaient être choisies : geler le site archéologique sous-marin ou y programmer une ultime campagne de fouille. Compte tenu des moyens logistiques et humains importants qui peuvent être accordés à cette mission en 2005, et notamment de l’occasion exceptionnelle d’y amener un navire de 80 m de la marine nationale et une équipe d’archéologues sous-marins confirmés, c’est ce dernier choix qui a été retenu. Cette ultime campagne de fouille sous-marine sera consacrée à l’étude du site de la faille, où s’est confirmée la présence de couches archéologiques homogènes au fond de celle-ci, et tout particulièrement la présence de fragiles mobiliers organiques, parmi lesquels ont été reconnus des objets en bois et cordage de chanvre, ossements, poulies, manches d’outils, instruments de musique… |
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ETAT DE LA RECHERCHE |
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L’un des objectifs majeurs de ce projet archéologique
est de caractériser plus finement les vestiges de la faille,
afin d’identifier avec plus de certitude encore, la frégate
qui s’est ici perdue. A ce titre, les très nombreux
indices découverts sur les gisements de la faille et de la
fausse passe, qui proviennent des épaves de la Boussole
et de l’Astrolabe, doivent être considérés
collectivement avec une extrême prudence avant d’être
méthodiquement attribués à
l’une ou l’autre des deux frégates. Les sondages méthodiques de la campagne 2003 se sont concentrés sur l'extrémité nord de la faille, délaissée par les précédentes expéditions. La fouille y a révélé une couche archéologique riche et homogène, dont l’étude a été freinée, voire menacée, par la présence de très gros blocs de corail effondrés et instables. Au nombre des découvertes, on citera les vestiges du squelette presque complet d'un Européen, âgé sans doute de 32 à 34 ans. Après avoir fait l’objet d'une première analyse sur le site, les ossements ont été confiés pour étude aux spécialistes de l’institut de recherches criminelles de la Gendarmerie nationale, à Rosny-sous-Bois. Rarissime en contexte d’épave, la découverte d’un squelette humain prend ici une importance spécifique car celui-ci matérialise, à lui seul, la mémoire de l’ensemble des scientifiques et marins français disparus lors du naufrage. Signalons que l’utilisation du robot Achille
du Département des recherches archéologiques subaquatiques
et sous-marines a permis, en fin de campagne, de prospecter jusqu’à
la cote – 100 le tombant rocheux à l’aplomb de
la faille. |
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| LE PROJET DE FOUILLE 2005 |
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Les interventions jusqu'à – 150m de profondeur seront
possibles, en fonction des besoins, grâce à l'embarquement
d'un robot sous-marin filoguidé, équipé d'une
caméra. La prospection systématique par le ROV permettra
de vérifier la nature et l’importance d’éventuels
vestiges préservés à proximité de la
faille. Dirigés par le DRASSM, les travaux en mer associeront, aux côtés des archéologues spécialistes venus de métropole, les plongeurs sportifs de l’association Salomon et des scaphandriers hautement qualifiés du groupe des plongeurs démineurs de la marine nationale.
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