Vanikoro 2005 - Monsieur de Laperouse

« Au mérite d’habile navigateur, de guerrier, de bon écrivain,
M. de Lapérouse en joint un autre bien plus cher à son cœur, celui d’être aux extrémités du monde le digne représentant de l’humanité, de son prince et des vertus de sa nation ».
(Lettre du naturaliste Lamanon au maréchal de Castries,
ministre de la Marine, écrite en Mer de Chine, 1er janvier 1787).

Jean-François de Galaup, comte de Lapérouse, est né au Manoir du Gô, à Albi, le 23 août 1741.

Dès l’âge de 15 ans, il entre aux gardes de la marine. Au cours de la guerre de Sept ans, volontaire à bord du vaisseau le Formidable, il est blessé et fait prisonnier à la bataille des Cardinaux.

En 1764, il est nommé enseigne de vaisseau et séjourne de 1772 à 1777 dans l’Océan Indien, où, sous les ordres de Ternay, il accomplit deux campagnes aux Indes.
Puis c’est la guerre d’Indépendance des Etats-Unis d’Amérique.

Lieutenant de vaisseau (1777) sous les ordres de d’Estaing, Ternay et de Grasse, Lapérouse commande successivement les frégates l’Amazone et l’Astrée. Capitaine de vaisseau (1781) sur l’Astrée, il se distingue en capturant en compagnie de l’Hermione, une frégate, une corvette et plusieurs transports anglais.
En 1782, il est mis à la tête d’une division composée du vaisseau de 74 canons le Sceptre, des frégates l’Astrée (lieutenant de vaisseau Fleuriot de Langle) et l’Engageant . II accomplit alors, une mission difficile dans la baie d’Hudson dont l’objectif : détruire les établissements anglais des forts York et Prince de Galles. Il remplira parfaitement sa mission tout en faisant preuve du plus grand respect envers l’ennemi mis en défaite. Les Anglais eux-mêmes rendent hommage à ses sentiments humanitaires.

La paix venue, il reçoit du roi Louis XVI le commandement d’une grande expédition de découverte autour du monde qui se voulait le digne pendant français des illustres voyages du britannique James Cook (1728-1779).
Cette mission qui ne revint jamais signera le début de ce qui deviendrait le «mystère Lapérouse».

A la veille de son départ, Lapérouse a 44 ans.
Il porte l’uniforme depuis 28 ans dont 14 de campagnes. Ses deux frégates, la Boussole et l’Astrolabe appareillent de Brest le 1er août 1785 avec à leur bord les meilleurs scientifiques, savants, et officiers du Royaume.

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