Expédition Lapérouse
(1785-1788)

:: Le 9 avril 1786

Il aborde l’île de Pâques. Le 29 mai, il est aux îles Hawaï dont il rectifie la position sur la carte. Le 2 juillet 1786, il atteint la côte Nord-Ouest de l’Amérique. Il gagne ensuite Macao, puis les Philippines et de là remonte vers le Japon.

:: Le 2 août 1787

Il reconnaît entre les îles Sakhaline et Hokkaido, un détroit qui, depuis lors, s’appelle le « Détroit de Lapérouse ».
Au Kamtchatka, le 7 septembre, il apprend sa nomination au grade de Chef d’Escadre et charge Jean-Baptiste de Lesseps de porter en France ses journaux de route et ses cartes. Il gagne ensuite les Samoa, l’Archipel de Tonga et aborde le 26 Janvier 1788 à Botany Bay.(Australie).

Il rencontre là la flotte du Commodore Phillip, à qui il confie son dernier rapport pour le maréchal de Castries, ministre de la marine. Le 10 mars 1788, il met le cap à l’Est.

:: Le 10 mars 1788

On ne le reverra plus : après deux ans et demi de navigation autour du monde et un incroyable périple, les deux frégates lèvent l’ancre de Botany Bay, à quelques encablures de l’actuelle ville de Sydney en Australie, après avoir expédié les derniers courriers du voyage.
Leur mission prévoit de remonter vers le Nord via la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Guinée … retour en France prévu par l’Océan Indien.
Mais après avoir quitté l’Australie, plus rien, pas la moindre nouvelle, la moindre trace.
Les deux vaisseaux du roi disparaissent dans l’immensité du Pacifique sud, et la Révolution éclate en France.

Comme si les destins de Louis XVI et Lapérouse étaient liés, à des milliers de kilomètres de distance.

« Le mystère Lapérouse » était né et l’une des plus fascinantes enquêtes de l’Histoire allait commencer.

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:: Crédits photos :
> Illustrations carte et bateau: © J-B. Héron
> Photo de droite: © Association Salomon